Nas diferentes Ordens Religiosas, termos distintos são utilizados para denominar ao que nos referimos como "Irmãs". Embora na linguagem comum sejam tratados como equivalentes, a seguir, serão traçadas algumas diferenças entre monjas e freiras. O aspecto comum entre ambas é que se referem às pessoas consagrados a Deus.

• Uma monja é uma mulher que pertence à chamada ordem monástica. Trata-se de uma pessoa que se sentiu chamada a viver uma vida dedicada à oração em um mosteiro ou em um convento. Sua vida é conhecida como contemplativa.
• A monja faz votos solenes, público, temporais ou perpétuos,de castidade, pobreza e obediência, e também voto de clausura.
• Vvivem dedicadas a trabalhos no mosteiro e recitam a Oração comum, Ofício divino ou "Liturgia das Horas".
• As monjas vivem em clausura monástica, em espaço fechado designado para elas. O enclausuramento se destina a manter um clima de meditação, silêncio, oração e outros recursos contemplativos à busca da união mística com Deus.
• O “trabalho” de uma monja, além de requerer a ajuda para o sustento material da casa, envolve oração, que continua ao longo de todo o dia pelo bem da Igreja e do mundo. Ao contrário do que se pensa, as monjas de clausura, na realidade, não se isolam, e sim o posto, comunicam-se muito. A oração é o núcleo da vida contemplativa, é o modo de cultivar a experiência de amor que sustenta sua fé.
• Apesar da separação física com “o mundo”, as monjas procuram estar intimamente unidas à humanidade e a seus problemas por meio de suas orações oferecidas como intercessão. Disso decorre, por exemplo, que Santa Teresinha do Menino Jesus, que nunca saiu de seu convento na França, ser a patrona das missões.
• Entre as ordens religiosas que praticam vida de clausura monástica atualmente temos como exemplos: os Beneditinos, as Carmelitas, os Cartuxos, Cistercienses, Jerônimos, Trapistas, entre outros (no caso das comunidades de homens), e as monjas Agostinianas , Beneditinas, Carmelitas, Clarissas, Cartujas, Concepcionistas, Jerônimas, Mínimas, entre outras, nas comunidades de mulheres.
• Uma monja que ocupa o cargo de "superior" é chamado abadessa.

A freira:

• É uma mulher que pertence a uma Congregação ou Instituição religiosa , cujo carisma apostólico é considerado "ativo", ou seja, que, embora ela e sua comunidade rezem, também ajudam a Igreja com outros meios.
• A Religiosa faz votos simples, público, votos temporários ou perpétuos, de castidade, pobreza e obediência.
• A missão das instituições religiosas é atender, no mundo atual, ao programa de vida que Jesus oferece; sua dedicação, seu sacrifício, sua proclamação do reino de Deus, Seu amor ...
• Há congregações que realizam as mais variadas atividades. Cada instituição religiosa desenvolve ações específicas, que podem estar voltadas ao trabalho social, educação, enfermagem, cuidado pastoral, trabalho missionário, trabalho com a mídia ou trabalho com idosos.
• Homens e mulheres religiosos têm três características em comum:
  • Consagraram suas vidas a Deus através dos votos públicos de pobreza, castidade e obediência em uma instituição religiosa.
• Homens e mulheres religiosos vivem em comunidades onde eles compartilham sua experiência de fé.
• Ainda, renunciam ao mundo. Isso não significa que se afastam do mundo, mas dos desejos materiais que o mundo lhes oferece.

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